operation pedestal: the fleet that battled to malta 1942

Operation Pedestal: Hạm đội chiến đấu vì Malta năm 1942 Cuốn sách đạt doanh số cao theo Sunday Times 'Một trong những chương bị lãng quên đầy kịch tính nhất của cuộc chiến, được thuật lại trong tác phẩm mới của Max Hastings thể hiện sự tài năng vượt trội' - DAILY MAIL Tháng 8 năm 1942, đảo Malta bị bao vây nghiêm trọng, đứng trước nguy cơ đầu hàng phe Trục trong vài tuần tới do người dân với số lượng 300.000 người không còn nguồn cung cấp thực phẩm. Thủ tướng Churchill đã đưa ra quyết định cá nhân rằng bằng mọi giá, 'pháo đài đảo' này phải được cứu vãn. Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề chiến lược, mà còn là vấn đề về uy tín quốc gia, trong bối cảnh vận thế và tinh thần của nước Anh khi đó đang ở mức thấp nhất. Để hộ tống 14 tàu vận tải nhanh vượt qua hàng ngàn dặm biển, Hải quân Hoàng gia Anh đã tập hợp hạm đội lớn nhất từng tham gia một chiến dịch chiến tranh phía tây. Hạm đội này phải đối mặt với sự phòng thủ của 600 máy bay Đức và Ý, cùng các nhóm tàu ngầm U-boat và tàu phóng ngư lôi. Những cuộc giao chiến tại Địa Trung Hải từ ngày 11 đến ngày 15 tháng 8 đã trở thành những trận đánh trên biển tàn khốc nhất trong cuộc chiến của nước Anh, với sự tham gia của 4 tàu sân bay, 2 thiết giáp hạm, 7 tàu tuần dương, cùng hàng loạt tàu khu trục và tàu nhỏ khác. Tổn thất là vô cùng lớn, khiến thất bại dường cùng như đã cận kề. Đây là câu chuyện mà Max Hastings triển khai trong tác phẩm tự sự đầy đủ đầu tiên của ông về Hải quân Hoàng gia Anh, lực lượng mà ông tin rằng là đơn vị thành công nhất trong các lực lượng vũ trang nước Anh thời chiến. Như thường lệ, ông kết hợp cái nhìn tổng thể từ góc độ của các chính trị gia và đô đốc, đẽm xen với những những câu chuyện về con người: từ những thủy thủ tàu ngầm U-boat của Đức, phi hành đoàn máy bay phóng ngư lôi của Ý, phi công lái máy bay Hurricane, cho đến các thuyền trưởng tàu khu trục và tàu vận tải, cùng những thủy thủ bình thường nhưng phi thường. Operation Pedestal mô tả chi tiết những vụ chìm tàu thảm khốc, bao gồm cả tàu sân bay Eagle, cùng những nỗ lực cứu hộ người sống sót và trục vớt các con tàu bị hư hại. Xúc động nhất là câu chuyện về tàu chở dầu Ohio, con tàu đóng vai trò quyết định cho sự sinh tồn của Malta. Dù bị phe Trục tấn công dồn dập, trong những ngày cuối cùng của trận đánh, xác tàu bị tàn phá nặng nề chỉ có thể di chuyển được nhờ hai tàu khu trục buộc chặt vào hai bên mạn tàu. Max Hastings mô tả đây là một trong những câu chuyện phi thường nhất mà ông từng kể lại. Cho đến những giờ cuối cùng, không một ai tham gia vào chiến dịch này, dù ở phe nào, có thể dự đoán được kết quả của một bản anh hùng ca về lòng dũng cảm và sự căng thẳng tột độ thời chiến.