bộ sách lịch sử văn minh thế giới - phần iv - thời đại đức tin - bìa cứng (bộ 6 cuốn)

Bộ Sách Lịch Sử Văn Minh Thế Giới - Phần IV - Thời Đại Đức Tin - Bìa Cứng (Bộ 6 Cuốn) Phần IV trong tác phẩm The Story of Civilization của Will Durant, theo mô tả của chính tác giả, tập trung vào "Lịch sử văn minh Trung cổ - bao gồm Thiên Chúa giáo, Hồi giáo và Do Thái giáo - từ thời Constantinus đến Dante, kéo dài từ năm 325 đến 1321". Tác giả đã khái quát hóa một phạm vi kiến thức khổng lồ với lối viết súc tích, điều này tất nhiên dẫn đến việc đơn giản hóa và đánh giá nhanh chóng một số nội dung. Tuy nhiên, đối với độc giả phổ thông, đây được coi là một thành tựu đỉnh cao, được trình bày một cách uyên bác, sinh động và đầy tâm huyết. Durant không phải là một người duy vật cứng nhắc hay hoài nghi, nhưng ông cũng không lý tưởng hóa thời đại này một cách thái quá. Ông thể hiện sự ngưỡng mộ đối với những tư tưởng tâm linh và sự nhiệt huyết đối với nghệ thuật, nhưng đồng thời vẫn nhìn nhận khách quan về các cuộc chiến tranh vô nghĩa, tội ác khủng khiếp, sự khốn khổ và thói mê tín của thời kỳ đó (theo tạp chí The Atlantic, tháng 1 năm 1951). Phần này phân tích nhiều khía cạnh của bốn nền văn minh: Byzantium, Hồi giáo, Do Thái giáo và Tây Âu trong khoảng gần một thiên niên kỷ, từ năm 325 đến 1321. Trong đó, khoảng một phần năm nội dung tập trung vào sự hưng thịnh của văn minh Hồi giáo tại Baghdad, Cairo (Qahirah) và Cordoba. Trước Durant, hiếm có học giả Thiên Chúa giáo nào viết về thời trung cổ mà lại công nhận sâu sắc những đóng góp của Hồi giáo trong các lĩnh vực khoa học, triết học, y học, văn học và quản trị. Ngoài ra, ba chương viết về đời sống của người Do Thái thời trung cổ cũng thể hiện sự thấu hiểu đáng kinh ngạc đối với một nền văn hóa vốn thường bị coi là xa lạ. Giáo sư Allan Nevins từ Đại học Columbia đã nhận xét về Phần IV như sau: "Tôi đặc biệt ấn tượng với cuốn The Age of Faith của Will Durant. Đối với tôi, đây là một kỳ công về tổng hợp và diễn giải kiến thức. Tôi coi đây là tài liệu tổng hợp về nền văn minh trung cổ xuất sắc nhất từng được xuất bản. Bộ sách của Durant theo thời gian sẽ được ghi nhận là một trong những tác phẩm viết sử xuất sắc nhất của Mỹ." Đây cũng là một tác phẩm bán chạy, như tờ The New York Times đã ghi nhận trong bài viết tưởng niệm Durant năm 1981: "Cuốn Rousseau and Revolution, tác phẩm đạt giải Pulitzer năm 1968 về phi hư cấu phổ thông và được lựa chọn bởi Book-of-the-Month Club, cùng với 10 phần còn lại của bộ sách, đều nằm trong danh sách bán chạy. Tác phẩm này đã bán ra hơn hai triệu bản với chín ngôn ngữ khác nhau, một mức độ phổ biến mà rất ít nhà sử học có được." Năm 1975, The New York Times cũng nhận định rằng Will và Ariel Durant là "Những nhà sử học vĩ đại nhất trong thời đại của chúng ta." Để hiểu rõ hơn về tư duy của Durant khi viết lịch sử văn minh, chúng ta có thể xem xét đoạn văn sau: "Có lẽ sự bi quan hiện nay bắt nguồn từ việc chúng ta thường coi lịch sử là một chuỗi những xung đột hỗn loạn - giữa các cá nhân trong kinh tế, các nhóm chính trị, các tôn giáo, hay các quốc gia trong chiến tranh. Đó là khía cạnh kịch tính thu hút sự chú ý của nhà sử học và người đọc. Nhưng nếu tạm rời xa dòng chảy đầy máu và thù hận đó để nhìn sang hai bên bờ, chúng ta sẽ thể hiện thấy những khung cảnh bình yên và truyền cảm hứng hơn: hình ảnh người mẹ nuôi con, người đàn ông xây nhà, người nông dân canh tác, người thợ thủ công tạo ra những tiện nghi, những chính khách thiết lập hòa bình, những giáo viên rèn luyện công dân, những nhạc sĩ xoa dịu tâm hồn bằng giai điệu, những nhà khoa học kiên trì tích lũy tri thức, những triết gia tìm kiếm chân lý và những vị thánh lan tỏa tình yêu thương. Lịch sử thường được mô tả như một dòng chảy đầy máu, nhưng lịch sử của nền văn minh chính là ghi chép về những gì diễn ra ở hai bên bờ đó." (Theo bài viết "The Gentle Philosopher" năm 2006 của John Little) Khi viết về tôn giáo, đặc biệt là trong Phần IV, Durant hiểu rằng đây là một chủ đề nhạy cảm và dễ gây tranh cãi. Ông đã thể hiện điều rõ trong lời nói đầu của Phần VI (The Reformation): "...hầu hết mọi điều viết về tôn giáo đều có thể gây mích lòng hoặc bị tranh luận. Tôi đã cố gắng duy trì thái độ khách quan, dù tôi biết rằng trải nghiệm cá nhân của mỗi người luôn ảnh hưởng đến góc nhìn. Bạn đọc nên biết rằng tôi lớn lên trong môi trường Công giáo nhiệt thành, với lòng biết ơn đối với các linh mục, tu sĩ Dòng Tên và các nữ tu tử tế đã kiên nhẫn với tôi thời trẻ; nhưng bạn cũng nên biết rằng tôi đã giảng dạy mười ba năm tại một nhà thờ Trưởng Lão dưới sự bảo trợ của những tín đồ Tin Lành thực thụ... và nhiều học viên kiên trì nhất của tôi tại đó là những người Do Thái, những người mà niềm đam mê học vấn đã cho tôi một cái nhìn sâu sắc hơn về dân tộc họ." Phần IV của bộ sách với tên gọi Thời Đại Đức Tin được chia thành sáu tập: 1. Byzantium thời tuyệt đỉnh 2. Thời kỳ tăm tối 3. Văn minh Hồi giáo 4. Văn minh Do Thái và những cuộc thập tự chinh 5. Đỉnh cao của Thiên Chúa giáo 6. Triết học và khoa học Thiên Chúa giáo