free will

Nhà sinh lý học Benjamin Libet từng chứng minh rằng hoạt động tại các vùng vận động của não bộ có thể được phát hiện khoảng 300 mili giây trước khi một cá nhân nhận thức được quyết định di chuyển của mình. Một phòng thí nghiệm khác gần đây đã sử dụng dữ liệu fMRI để chỉ ra rằng một số quyết định "có ý thức" có thể được dự đoán trước tới 10 giây trước khi chúng ta nhận thức được (thời gian này sớm hơn nhiều so với hoạt động vận động chuẩn bị mà Libet đã phát hiện). Rõ ràng, những phát hiện này gây khó khăn trong việc dung hòa với cảm giác rằng con người là nguồn gốc có ý thức của mọi hành động. Vấn đề về ý chí tự do không đơn thuần là một chủ đề thú vị trong các buổi hội thảo triết học. Niềm tin vào ý chí tự do là cơ sở cho khái niệm tôn giáo về "tội lỗi" và cam kết lâu dài của chúng ta đối với công lý trừng phạt. Tòa án Tối cao đã gọi ý chí tự do là nền tảng "phổ biến và bền vững" cho hệ thống luật pháp. Bất kỳ tiến triển khoa học nào đe dọa khái niệm về ý chí tự do dường như sẽ đặt ra nghi vấn về đạo đức của việc trừng phạt con người vì hành vi xấu của họ. Trong tác phẩm Free Will, Harris tranh luận về những ý tưởng này và đặt câu hỏi liệu chúng ta thực sự có ý chí tự do hay không, dựa trên những gì khoa học não bộ đang cho chúng ta biết.